In das Pflaster des Bethle­hem­kirch­platzes ist ein Mosaik ein­ge­las­sen. Da­rüber deutet eine mit Leucht­mit­teln ver­se­he­ne Stahl­kon­struk­tion die Um­ris­se einer Kirche an. Die Kunst­instal­la­tion „Memoria Urbana“ mar­kiert zusam­men mit dem Mosaik den Grund­riss der Beth­le­hems­kirche. Dane­ben be­fin­det sich die Skulp­tur „House­ball“, die als großer, kugel­för­mi­ger, bun­ter Ballen den Haus­stand einer ge­flüch­te­ten Fami­lie sym­bo­li­siert. Mosaik, Licht­instal­la­tion und Skulp­tur er­in­nern an die Beth­le­hems­kirche, die 1737 für pro­testan­tische Glaubens­flücht­linge aus Böh­men er­baut wird.

Der kleine Platz ruft damit gleich drei­fach ein Enga­ge­ment für Glaubens­flücht­linge ins Ge­dächt­nis. Ein ande­rer Bei­trag er­fährt hin­gegen keine Auf­merk­sam­keit. Ob­wohl aus der Beth­lehems­kirche die erste deut­sche Aus­bil­dungs­stätte für Missio­na­re her­vor­geht, wird an die Rolle der christ­li­chen Mis­sion im Kolo­nia­lis­mus an diesem histo­ri­schen Ort nicht er­innert. Eine solche Ge­schichts­ver­ges­sen­heit fällt auf: Immer­hin nimmt die Gossner Mission bereits 1836 – fast fünf­zig Jahre vor Be­ginn der for­ma­len deut­schen Kolo­nial­herr­schaft – ihre Tätig­keit auf.

Die ersten Missio­na­re, die in der Beth­le­hems­kirche aus­ge­bil­det werden, reisen mit Missions­ge­sell­schaf­ten ande­rer Kolo­nial­mächte. Ab 1842 darf das Missions­werk, das zu diesem Zeit­punkt den auf­schluss­reichen Namen Evan­ge­li­scher Missions­verein zur Aus­brei­tung des Christen­tums unter den Ein­ge­bo­re­nen der Heiden­länder trägt, selbst Missio­na­re ent­sen­den. Dass es sich dabei vor allem um Bauern und Hand­wer­ker han­delt, ist kein Zu­fall.

Missio­na­re, Missions­lehrer, -inspek­to­ren und -wissen­schaft­ler inter­pre­tie­ren den Missions­auf­trag ver­schie­den. Sie er­ken­nen das kolo­nia­le Sys­tem als sol­ches aber nicht nur an, sondern ver­han­deln auch über die spe­zi­fi­sche Rolle der Kirche. Mit ihrem Selbst­ver­ständ­nis, die eigene Glaubens­vor­stel­lung sei über­legen und hätte einen allein­gül­ti­gen Gel­tungs­an­spruch, sind christ­liche Missio­nen tief in das Pro­jekt des Kolo­nia­lis­mus ver­strickt. Der An­spruch, Menschen in kolo­ni­sier­ten Ge­bie­ten zum ein­zig „richti­gen“ Glauben zu be­keh­ren und so zu ihrer „geisti­gen Hebung“ bei­zu­tragen, ist eng an die Idee einer „Zivili­sie­rungs­mission“ ge­knüpft. In der Kolo­nial­poli­tik des Deut­schen Kaiser­reichs Ende des 19. Jahr­hun­derts spielt die Er­zie­hung zur Arbeit dabei eine tra­gen­de Rolle.

Die Gossner Mission gibt es noch heute. Sie ist in Indien, Nepal, Sambia und Uganda aktiv. Im Jahr 2009 erscheint an­läss­lich des 150. Todes­tages von Goßner eine Fest­schrift. Den Bei­trägen ist – als offen­bar nach wie vor gülti­ges Motto – ein Zitat des Missions­grün­ders voran­gestellt: „Hören wir auf, Missio­na­re zu sein, so hören wir auf, Christen zu sein“.